Vanaf de eerste stoot werd Rocky het onovertroffen kassasuccses van 1976. Het verhaal over underdog Rocky Balboa sloeg de concurrentie knock-out en werd bekroond met de felbegeerde Oscar voor Beste film,de geestelijke vader van Rocky ,Sylvester Stallone werd zo het zwaargewicht en de ster van het jaar! De Rocky saga begint in de arbeidersbuurten van Philadelphia en vertelt het ongelofelijke levensverhaal van een bokser die nooit opgeeft,niet in de bokssport en niet in zijn leven. Stallone bokste opmerkelijke verhaal in elkaar van een man die tot het uiterste gaat om zijn gezin alles te geven maar vervolgens alles weer kwijtraakt en gedwongen word helemaal opnieuw te beginnen. De Rocky saga is het verhaal over geluk en verdriet in het leven.Rocky Balboa is het schoolvoorbeeld van de gewone man in de straat. Balboa moet niet alleen in de ring het gevecht aan gaan,elke Rocky film is tevens een ode aan de menselijke wilskracht. Rocky is doordrenkt met passie,meedogenloze gevechten en onvergetelijke personages en gaat de film geschiedenis in als een van de succesvolste verhalen ooit verfilmd.
nadat hij zich jarenlang als acteur in New York City probeerde te profileren,wist Sylvester Stallone dat hij een medium nodig had waarin hij zijn droom zou kunnen waarmaken. Uiteindelijk vond hij zijn inspiratie in de legendarische bokspartij tussen Muhammad Ali en Chuck Wepner. in drieeneenhalve dag knokte hij een verhaal in elkaar over een bokser die alleen maar tegen slagen kent en ondanks alles terug slaat en uiteindelijk alle verwachtingen overtreft.
Stallone's script belande op het bureau van de producers Irwin Winkler en Robert Chartoff,die met United Artists een lange termijndeal hadden.Zij boden Stallone meer dan 250.000 dollar,maar Stallone wou niet verkopen,tenzij hij de hoofdrol mocht spelen. Dit was Stallone's ultieme kans op erkenning en hij was van plan te vechten en te tonen wat hij waard was.Hij schreef Rocky om zijn talenten te tonen en net als Balboa zou hij zich niet gemakkelijk gewonnen geven. Uiteindelijk stemde United Artists erin toe dat Winkler en Chartoff de film zouden maken... hun budget lag echter veel lager dan zij hadden gehoopt slechts een miljoen dollar. Het was een gok die voor de producers de studio en Stallone goed uitpakte,zowel aan de kassa als bij de oscar uitreikingen.Rocky was de onverwachte hit van 1976,een emotionele dreun waar het opgewonden publiek maar niet genoeg van kon krijgen.
Door de wereldwijde populariteit van Rocky kon een vervolg natuurlijk niet uitblijven en de producers Winkler en Chartoff hoefden geen enkele moeite te doen om voor Rocky II geld te krijgen van de studio. De Franchise werd zelfs gebruikt om andere projecten te financieren zoals Raging Bull -een andere boksfilm waar de studio eigenlijk niet achterstond maar toch mee akkoord ging om Rocky II te kunnen maken. Stallone inmiddels een Hollywood zwaargewicht,liet nogmaals zijn spierballen rollen en schreef niet alleen het vervolg en vertolkte de hoofdrol maar deze keer regisseerde hij ook de film. Stallone had nu de volledige creatieve controle over zijn franchise.
Elk filmsucces mag een klein wonder heten, maar zes Kassasuccessen rond het zelfde personage is bijna ongezien. De ongeschreven wetten die voor sequels gelden, bleken op de Rocky films allerminst van toepassing. Rocky III bracht wereldwijd bijna 200 miljoen dollar in het laatje en Rocky IV deed er nog een schepje bovenop met meer dan 275 miljoen dollar. De allereerste film had slechts 162,2 miljoen opgeleverd. Stallone wijzigde zijn winnende formule niet. De kern van Rocky ervaring is de geraffineerde manier waarop zware tegenslagen en de onvermoeibare menselijke geest met elkaar verbonden zijn. Elke Rocky film illustreert dat de weg naar succes niet zonder slag of stoot verloopt,maar het personage vindt steeds weer de innerlijke kracht om door te zetten en te zegenvieren. Het publiek vergezelt Rocky Balboa op zijn onvergetelijke onstuimige reis door het leven. Zelf schrijft Stallone de populariteit van Rocky toe aan de voorspelbaarheid van het personage. Het publiek weet dat Rocky in een bepaalde situatie op een bepaalde manier zal reageren en dat zijn reactie de enige juiste weg is. Hij laat zichzelf of de mensen nooit in de steek.
Hoewel Rocky de grimmigere kanten van Philadelphia in een economisch dieptpunt toont,laat de film ook zien dat de inwoners liefhebbende,hardwerkende doorzetters zijn die zelfs als alles tegenzit toch naar een oplossing zoeken... net als Rocky.Sinds het fenomenale succes van Rocky franchise, omarmt en promoot de stad het arbeidersimago en word Stallone als een van de helden van eigen bodem geroemd. Tijdens de jaarlijkse Rocky Run wordt Balboa's onvergetelijke sprint over de trappen van Philadelphia meseum of Art's overgedaan. Bovenaan de Rocky Steps staat een bronzen afdruk van Sylvester Stallone's Converse-sportschoenen in het cement met de inscriptie Rocky.
In Rocky III wordt bovenaan de trap van het Philadelphia Museum of Art's een 3 meter hoog 750 KG wegend bronzen beeld van een triomferende Rocky Balboa geplaatst. Na de verfilming wilde Stallone het beeld aan het museum schenken,maar daar wilden ze het niet. Het leek erop dat filmatributen in het kunstmuseum niet gewenst waren. De inwoners van Philadelphia waren hier erg verontwaardigd over.Nu staat het beeld voor het First Union spectrum, een sportstadion in Philadelphia. voor een scene in Rocky V werd het beeld even terug bovenaan de museumtrap geplaatst en keerde daarna weer naar het sportstadion. Het standbeeld van Rocky,een bronzen creatie van beeldhouwer A.Thomas Schomberg uit Denver is een eerbetoon aan Rocky's wilskracht en vastberadenheid.
Elke Rocky film eiste een lichaamelijke tol van Stallone. In de eerste Rocky film dwong Stallone zijn lichaam tot het uiterste. Doordat hij honderden kilometers rende, kreeg hij last van zijn scheenbenen.Tijdens het filmen van Krachtige push-ups kneusde hij zijn schouders en in de scene waar hij in het slachthuis op een stuk vlees inbeukt,sloeg Stallone een van zijn gewrichtsknobbels volledig door zijn hand. In Rocky II brak Carl Weathers (Creed) per ongeluk de neus en enkele ribben van Stallone. De Ernstigste verwonding liep hij echter op in het gevecht tegen Dolfh Lundgren (Drago) in Rocky IV. Tijdens de tweede draaiweek van het eindgevecht sloeg Lundgren Stallone zo hard in zijn maag dat zijn middenrif tegen zijn hart botste en daardoor gekneusd raakte. Stallone werd naar Los Angeles gevlogen en de productie moest tijdelijk worden stopgezet.
Rocky is de nederige underdog David die in elke film de agressieve brutale Goliath verslaat of in elk geval diens respect afdwingt. In elk sequel wordt Balboa met een ander type tegenstander geconfronteerd.
APOLLO CREED - CARL WEATHERS:
Het bleek een hele uitdaging te zijn om voor de eerste film de juiste man te vinden om Apollo Creed te vertolken. honderden professionele boksers deden auditie. De beste kandidaat was bokser Kenny Norton, maar hij woog 104 Kilo en zou Stallone zo tot een middengewicht gereduceerd hebben. Maar toen kwam American football legende Carl Weathers op de proppen . zijn stevige lichaamsbouw en natuurlijke flair gaven hem onmiddelijk een voorsprong op zijn concurrenten, maar het was dankzij zijn bokskwaliteiten tijdens de auditie waarbij hij Stallone af en toe op het voorhoofd trof, dat hij de rol kreeg. Rocky's nieuwe confrontatie met Apollo is het uitgangspunt van Rocky II naarmate de sequels tot stand komen evolueert het personage van vijand naar vriend tussen hem en Rocky groeit een band van oprecht wederzijds respect.
CLUBBER LANG - MR.T
Mr.T begon zijn carriere als uitsmijter en bodyguard in Chicago. In 1978 was hij Leon Spinks bodyguard voor diens partij om de zwaargewichttitel tegen Muhammad Ali. Mr.T ontmoette Stallone later die avond toen Stallone bij Spinks langsging om hem te complimenteren met de wedstrijd. Stallone vergat de imposante figuur van Mr.T niet en bij een volgende toevallige ontmoeting vertelde Stallone hem dat zijn casting director had geprobeerd om hem te bereiken voor een rol in Rocky Mr.T ging gretig in op het aanbod om in een Rocky film mee te spelen. Voor de auditie leerde hij zeven pagina's script uit het hoofd en weefde daar nog een indrukwekkend staaltje improvisatie doorheen. Uiteindelijk werd Mr.T uit ongeveer 1200 kandidaten gekozen en kreeg hij de rol van Clubber Lang. Toen Stallone Mr.T vroeg waarom hij zichzelf voor de rol geschikt achtte,antwoordde deze I've been that character all my life.
IVAN DRAGO - DOLPH LUNDGREN
Voor de Zweedse acteur Dolph Lundgren kwam de grote doorbraak in de James Bond -film A View to a Kill, waarin hij een Russische generaal speelt. Die rol leverde hem een auditie op voor Rocky IV die zich afspeelt in de schaduw van de Koude Oorlog. Toen Lundgren naar Los Angeles voor een screentest vloog had Stallone's team al meer dan 8000 noord Europeanen en russen de revue laten passeren voor de rol van de Russische moordmachine. Aanvankelijk dacht men dat Lundgren met zijn 1mtr 98 te groot zou uitvallen voor de rol. De jonge Zweed had echter de ideale bouw en het juiste accent om Drago te spelen. Hij verklaart zijn indrukwekkende overwinning op zijn concurrenten. Mijn grootste troef was dat de anderen tijdens de test een soort Russische Mr.T uit Rocky III neerzetten. Mijn versie was veel ingetogener
TOMMY GUNN - TOMMY MORRISON
Voor Rocky V besloot Stallone om voor de eerste keer een echte bokser te casten als zijn rechtstreekse tegenstander. Tommy Morrison,een opkomende ster in de World Boxing Organization,was een knappe keuze voor de rol van Stallone's onbetroubare beschermeling. De 1mtr 88 lange bokser uit Jay,Oklahoma werd The Duke genoemd, omdat zijn oudoom Hollywood-Legende John Wayne was. Morrison's optreden in Rocky V leverde hem onmiddelijk een grote schare fans op. Hij zette zijn bokscarriere voort en nam deel aan 2 kampen voor de wereldtitel bij de zwaargewichten.
MASON DIXON - ANTONIO TARVER
Ook al werd Rocky Balboa 16 jaar na de laatste Rocky film gemaakt, toch zegeviert Stallone eens te meer met de briljante formule waaruit blijkt dat hij weet wat werkt in zijn films. Ditmaal nam hij niet alleen een echte bokser in dienst,maar hij castte de regerende kampioen bij de licht zwaargewichten, Antonio Tarver.Stallone is sedert 1995 fan van Tarver en hij zij dat hij de rol van Mason The Line Dixon geschreven had naar zijn voorbeeld. Hij is een spectaculaire bokser en een meesterlijke troef, die in deze film zal zorgen voor het ultieme realisme. Dit is de eerste keer in de filmgeschiedenis dat een regerend wereldkampioen een regerend wereldkampioen vertolkt